وبينما لا يزال جنود ومقاتلون أوكرانيون يتحصنون في مصنع آزوفستال للمعادن في مدينة ماريوبول الساحلية جنوبي أوكرانيا ، والذي أعلنت القوات الموالية لروسيا أنها بدأت اقتحامها ، وصف عدد من المراقبين هذا المصنع بأنه حصن متين ، مشيرين إلى أن مدينة كاملة تحتها توفر للمقاتلين حصناً متيناً.
لكن وضع المصنع بدأ يتدهور خلال الساعات الماضية ، مع تقدم الروس وتغلغلوا في كواليسه ، ما دفع الأوكرانيين المتحصنين فيه إلى توجيه مناشدات ومضايقات.
دور اقتصادي مهم
ماذا نعرف عن مصنع آزوفستال للحديد والصلب قبل أن يصبح ساحة معركة رئيسية؟
لعب هذا المعلم دورًا مهيمنًا في اقتصاد المدينة الساحلية كواحد من أكبر مصانع التعدين في أوروبا ، حيث يضخ أكثر من 4 ملايين طن من الفولاذ الخام سنويًا ويوفر سبل العيش لعشرات الآلاف من الناس.
الآن ، وسط حصار استمر لأسابيع من قبل القوات الروسية وقصف عنيف ، لم تعد تلك المنطقة الصناعية المترامية الأطراف تنتج الصلب. تحول المصنع ، بشبكته من الأنفاق تحت الأرض ، إلى منزل ومعقل لمئات وربما الآلاف من المقاتلين الأوكرانيين ، بما في ذلك العديد من كتيبة آزوف ، إحدى الوحدات العسكرية الأكثر مهارة وإثارة للجدل في أوكرانيا.
تظهر صور الأقمار الصناعية مصنع آزوفستال شرقي ماريوبول (أ ف ب)
كشف مجلس مدينة ماريوبول يوم الإثنين أن ما يصل إلى 1000 مدني يختبئون أيضًا في هذه الشبكة تحت الأرض.
الحقبة السوفيتية المبكرة
يعود تاريخ Azovstal في الأصل إلى أوائل الحقبة السوفيتية ، وأعيد بناؤه لاحقًا بعد الاحتلال النازي لماريوبول بين عامي 1941 و 1943 الذي ترك في حالة خراب.
ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن مساحة المصنع تشغل الآن أربعة أميال مربعة على طول الواجهة البحرية للمدينة.
مصنع آزوفستال (رويترز)
مدينة تحت المدينة
في هذا السياق ، أكد مستشار قوات دونيتسك الشعبية الانفصالية الموالية لموسكو ، يان جاجين ، لشبكة الأخبار الروسية الحكومية ريا نوفوستي قبل يومين أنه “تحت هذه المدينة توجد مدينة أخرى”.
وأوضح أن الموقع مصمم لتحمل القصف والحصار ، وأنه يحتوي على نظام اتصالات يحمل في ثناياه عوامل يدعم المدافعين عن المدينة حتى لو كان عددهم أقل بكثير.
من جهته قال المحلل العسكري الأوكراني سيرجي زغوريتس لرويترز إن الروس يستخدمون “قنابل ثقيلة” في منطقة آزوفستال نظرا لحجمها الكبير وعدد ورشها الكبيرة.
مشاهد الدمار من ماريوبول ، أوكرانيا
“قلعة صغيرة”
وقالت ماريانا بودجيرين ، الخبيرة في مركز بيلفر للعلوم والشؤون الدولية التابع لكلية هارفارد كينيدي ، إن الوضع في ماريوبول بدا بشكل متزايد “ميؤوسًا منه” ، بناءً على المعلومات المتدفقة.
كما أشارت إلى أن “المدينة كانت محاصرة ببطء وخنق المنطقة الخاضعة لسيطرة القوات الأوكرانية”. وقالت “قد تكون هناك ميزة تكتيكية وأمنية للقوات المدافعة للوقوف في آخر موقف لها في هذه المنشأة الصناعية الكبيرة. إنها مثل قلعة صغيرة”. وقالت إنه لا يزال هناك الكثير غير معروف ، بما في ذلك نوع الأسلحة أو الوصول إلى الدفاعات الجوية التي خلفتها القوات الأوكرانية.
حيث أشارت إلى أنه إذا استولت روسيا على مصانع الصلب ، فسيكون ذلك انتصارًا في أمس الحاجة إليه للكرملين.
جسر أرضي
يشار إلى أن أزوفستال والمواقع المماثلة في المدينة تعد من أبرز الأمثلة على أهمية التراث الصناعي للمدينة.
مشاهد الدمار من ماريوبول
يعمل ما يقرب من 40 ألف ساكن في آزوفستال ومصنع فولاذ آخر مجاور مملوك لنفس الشركة ، إيليتش لأعمال الحديد والصلب ، وفقًا لشركة Metinvest الأوكرانية العملاقة للصلب.
يشار إلى أن ماريوبول شكلت ، منذ بدء العملية العسكرية التي وصفتها موسكو بأنها محدودة في 24 فبراير ، هدفًا استراتيجيًا لروسيا ، خاصة وأن سيطرتها ستسمح بربط المناطق التي يسيطر عليها الانفصاليون الموالون لروسيا في الشرق بالشرق الأوسط. شبه جزيرة القرم (جنوب) ، التي ضُمت إلى الأراضي الروسية عام 2014.
